Een van mijn favoriete steden voor een weekendje of weekje is en blijft voor mij Londen. In de afgelopen 2 jaar ben ik er een keer of vijf geweest, zowel in de zomer als in de winter en elke keer vind ik het er weer fantastisch. Dit jaar was ik er eind zomer en vlak voor kerst. Niet speciaal voor ‘Christmas shopping’, maar wel voor alle kerstmarktjes in de parken en de gezellige sfeer in de pubs. Londen is echt heel gezellig in die tijd van het jaar.

Van tevoren hebben we op nu.nl en op telegraaf.nl bijgehouden waar bijvoorbeeld Amy Winehouse, Kate Moss en Hugh Grant vaak te vinden zijn. Niet om celebrities te spotten, maar juist om ruim van tevoren al via het bookingssysteem van horeca Londen (adres, naam), tafels te reserveren. En omdat we er al vaker zijn geweest en de standaard toeristische attracties al hadden gedaan en gezien, leek het ons leuk om zo nieuwe dingen in Londen te

ontdekken. En dat was een succes.

Een aantal leuke bezoekadresjes op een rij (die wat minder uitgebreid in de boekjes staan):

- Mijn favoriet: Camden Town (halte camden), zie www.camdenlock.net. Dit is een wijk waar iedereen zichzelf kan zijn. Je vindt er van alles, zo zie er bijvoorbeeld nog punkers rond lopen. Je waant je zo weer even back in the 80’s. Het gebied waar het gebeurt is eigenlijk vrij klein. Je loopt vanaf het metrostation de mainstreet in, met allerlei kleine shops waar punkkleding, hoeden/petten en zonnebrillen verkocht worden. Piercings en tatoeages worden overal gezet. Als je doorloopt kom je bij Camden Lock en Stables. Dit is echt een van de leukste plekken van Londen. Het is een opeenstapeling van kleine winkeltjes. De een verkoopt heel veel prularia, de ander 2e hands kleding en de derde verkoopt hippe tassen. De ene kant van de weg is de waterkant, de andere kant van de weg vind je de stable en dat is de leukste kant. Neem een goed gevulde portemonnee mee, want je vindt er echt van alles. En na uren struinen is het uiteraard tijd voor een snack. Ook daar hebben ze aan gedacht. Er is een soort eetsteeg, met allelei Chinese, Mexicaanse, Japanse en Italiaanse standjes. Voor 4 pond heb je een bak overheerlijk geurend en smakend voedsel. Ik ben zelf helemaal geen punktype, maar dit is echt mijn aanrader.
- Thames path. Aan beide zijden van de thames loopt een voetpad, waarlangs je kunt wandelen. Veel mensen doen dit niet, simpelwel omdat het niet zo bekend is onder toeristen, maar het is een absolute aanrader. Je ziet van alles en gaat van het ene mooie gedeelte naar het andere. Wanneer je de Tower Bridge oversteekt (vanaf de kant van de Tower of London) en dan naar links gaat, dan kom je in een heel bijzonder stukje Londen. Oude pakhuizen, heerlijke restaurantjes en de borough market. De moeite waard om te bezoeken. Het heet St. Katharine Docks. Na een stevige wandeling langs de Thames is het hier heerlijk bijkomen aan met een biertje of wijntje in het rustieke “The Dickens Inn”.
- Tijdens de kerstperiode is het leuk om naar Winterwonderland in Hyde Park te gaan (halte Hyde Park Corner). Een paar jaar terug was het nog een klein kerstmarktje, maar dat is uitgegroeid tot een enorm terrein waar je overal mulled wine (gluhwein) kunt drinken en bokworsten kunt eten. Op vrijdagmiddag loopt werkend Londen uit om daar de kerstperiode te vieren. Zeker met een groep vrienden is het absoluut een aanrader voor een vrolijk feestje.
- In London is op cultureel-historisch gebied ook van alles te beleven. Zorg dat je er wat van mee pikt, want het is de moeite waard. Wat ik heel bijzonder vond, was het bezoekje aan The Cabinet War Rooms (cwr.iwm.org.uk). Je moet er wel van houden, maar het is een bijzonder stukje geschiedenis vanuit Londen. Churchill heeft er gedurende de oorlog kantoor gehouden en daar de zaken met de USA geregeld. Je ziet hoe en waar hij leefde en hoe ze te werk gingen in die tijd.
- Bricklane (www.visitbricklane.com) en omgeving is ook leuk om te bezoeken. Het is een hippe wijk waar veel door kunstenaars wordt georganiseerd. Tegelijkertijd is het ook een oude wijk. Je vindt er veel Indiase restaurantjes. Veel garage sales. Maar in de oude panden kom je ineens een hippe ontwerper tegen. Toen wij er waren was er in een leegstaande fabriek een vintage kerstmarkt. Aanrader is wel om rond lunchtijd of tegen borrel/etenstijd te gaan. Wij waren er in de ochtend en dan is een bord vol indiaas eten niet je allereerste levensbehoefte.
- St. Paul’s Cathedral
Ok, ik ben ook niet zo van het “kerken bezoeken op vakantie”. Maar voor de St. Pauls’s moet je echt een uitzondering maken. Het is sowieso al een spectaculaire cathedraal, maar je kunt een gigantisch eind omhoog klimmen op steeds smaller wordende trapjes. Uiteindelijk eindig je op een smalle balustrade (eenrichtingsverkeer, want passeren lukt niet) met een werkelijk prachtig uitzicht over de skyline van Londen. Echt de moeite waard!!

Mocht je meer tips willen, dan kan je me uiteraard mailen. Heb je zelf leuke aanvullingen, laat het ons weten op het forum. We zijn van plan om er snel weer terug te keren. Londen verveelt nooit!

Reizen:
Het is voor Londen handig om een paar maanden van tevoren te boeken, anders wordt het steeds duurder. Ik doe het altijd via www.expedia.nl. Prettige organisatie waar je zelf kan bepalen hoe laat je vliegt, welke maatschappij en welk hotel je wilt boeken. (Mwoah, zo tevreden ben ik niet over expedia (handmatig inchecken en betalen enzo… en niet online).

Vliegen
Ik heb meerdere keren via Heathrow gevlogen, een keer via Luton en een keer via City Airport. Eigenlijk zijn alle vliegvelden prima. Vanaf Heathrow reis je makkelijk met de underground naar Londen (afhankelijk waar je moet zijn, maar in ongeveer 45 minuten ben je midden in het centrum), vanaf Luton (als je met Easyjet vliegt) is er een makkelijke treinverbinding (duurt een klein uurtje, je treinticket kun je al aan boord van het vliegtuig kopen: handig en goedkoop). Vanaf City kan je de Docklands Light Railway (DLR) (30 minuten) pakken en die brengt je zo naar het centrum. Het enige wat ik wel kan melden, is dat in extreem winterweer Luton niet het meest betrouwbaar is. Wij zijn gestrand omdat het vliegveld helemaal dicht ging vanwege sneeuw, terwijl Heathrow en City gewoon open waren. Dus mochten wij komende jaar opnieuw rond kerst gaan, dan vliegen we zeker niet met Easyjet, aangezien zij alleen maar landen op Luton.

Openbaar vervoer
Als je van plan bent om vaker naar Londen te gaan, dan is een Oystercard heel handig. Het werkt hetzelfde als de Nederlandse OV-chipkaart. Het werkt eigenlijk veel beter en je kunt heel Londen met de metro en de bus door. Je zet er bijvoorbeeld 15 pond met je creditcard op en je hebt een weekend lang reisplezier. Ik zou ook zeker even checken bij vrienden/familie of zij zo’n kaart hebben, zodat je die kunt lenen. De London Underground is veruit de snelste en makkelijkste manier om te reizen. Het metronetwerk is oud, maar zit vernuftig in elkaar en de eenvoudige netwerkkaart maakt het voor iedereen mogelijk om snel op zijn plaats van bestemming te komen. Uiteraard blijft een ritje in een rode dubbeldekker ook nog wel iets dat je in ieder geval één keer gedaan moet hebben. Ook hier is je Oyster Card hét ideale betaalmiddel.

Slapen
Ik heb een aantal hotels bezocht:

- Hilton London Docklands (www.hilton.co.uk/docklands) - Prima hotel met ruime prettige kamers. Bijna alle badkamers hebben douche en bad (niet gescheiden, maar dat is wel zo gezellig, toch?). Elke kamer heeft heerlijke bedden, dus je rust lekker uit. Bijna elke kamer heeft prachtig uitzicht over de rivier. Het hotel bestaat uit een oud gedeelte en 2 nieuwere gedeeltes. Het leukste is om in het oude gedeelte te slapen, maar daar betaal je natuurlijk wel wat meer voor. ’s Ochtends staat er een heerlijk ontbijt klaar en er is 24/7 roomservice. Dus als je na een dagje site seeing en een lekker diner nog even met een wijntje het bad in wil, is dat zo te regelen. Het hotel ligt 2 km lopen van de Tower Bridge. Maar je kunt kosteloos gebruik maken van het Hilton pendelbusje naar Canada Water en vanaf daar kan je alle kanten op.
- Kensington Rooms 
Een relatief klein hotel in de sjieke wijk Kensington. Redelijk centraal en in deze wijk is het sowieso leuk rondstruinen. Met de metro ben je in no-time in het centrum. De kamers zijn niet heel groot, maar voldoen aan mijn normen (bad en lekker bed). Het ontbijtje zat bij ons niet in het pakket, maar dat vonden wij geen bezwaar. Je hebt in de directe omgeving allerlei tentjes om lekker te ontbijten. En –niet onbelangrijk in deze tijd van crisis- de prijs is dan ook nog een stukje zachter!!
Club Quarter’s St. Pauls
Een hotel met uitzicht op St. Pauls Cathedral. De kamers zijn prima in orde, het hotel is up-to-date en de locatie is erg prettig. De kamers zijn modern en prima in orde. Gratis water uit de tap, koffie en thee en internettoegang. Door de centrale ligging loop je eenvoudig verschillende kanten op (Millenium Bridge, St. Paul’s Cathedral, Tate Modern), maar met de metro ben je natuurlijk ook zo op je plaats van bestemming.

Enne, tot slot moet je natuurlijk nooit vergeten om een echte Engelse pub te bezoeken. Er zijn er zoveel te vinden dat je nooit lang hoeft te zoeken. Vooral ’s middags rond lunchtijd kan het erg druk zijn in de pubs in het centrum van Londen. In hun werkpauze duikt de Londenaar graag even met collega’s de kroeg in om een paar pints weg te tikken. Gezellig en het breekt lekker de dag!!

Alvast veel plezier!!